文件操作是应用程序最为基本的功能之一，Win32 API和MFC均提供有支持文件处理的函数和类，常用的有Win32 API的CreateFile（）、WriteFile（）、ReadFile（）和MFC提供的CFile类等。一般来说，以上这些函数可以满足大多数场合的要求，但是对于某些特殊应用领域所需要的动辄几十GB、几百GB、乃至几TB的海量存储，再以通常的文件处理方法进行处理显然是行不通的。对于上述这种大文件的操作一般是以内存映射文件的方式来加以处理的。
内存映射文件是由一个文件到进程地址空间的映射。Win32中，每个进程有自己的地址空间，一个进程不能轻易地访问另一个进程地址空间中的数据，所以不能像16位Windows那样做。Win32系统允许多个进程（运行在同一计算机上）使用内存映射文件来共享数据。实际上，其他共享和传送数据的技术，诸如使用SendMessage或者PostMessage，都在内部使用了内存映射文件 。
Windows对内存映射文件提供的API如下图中右部所示：
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