通常以材料的伸长率和断面收缩率来定义塑性材料和脆性材料，伸长率和断面收缩率均较大的为塑性材料，而伸长率较小，一般小于2％～5％的为脆性材料。对于没有屈服阶段的塑性材料，通常将对应于塑性应变为0.2％时的应力定为屈服强度，这是一个人为规定的极限应力，作为衡量材料强度的指标。
这是因为对于每个设计不可能都对设计材料的指标都会用到。例如，对于材料的耐热性，就要用到材料的化学性质；对于结构主要是受弯结构，就不会用到材料的化学指标，就会用到强度、韧性、塑性指标（弹性模量）。。。。。。
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