从长安出发一路西行到西域、中亚、地中海沿岸的路上丝绸之路，有一个分支是从洛阳出发北上燕山，达到蒙古草原和辽东、东北，朝鲜半岛。在西汉时期形成从登州、泉州、广州发出的海上丝绸之路，一路的、东行到达朝鲜半岛和日本半岛。一路南下达到东南亚各国，穿过马六甲进入印度洋到达印度半岛和非洲东海岸。在唐宋时期形成。由于路途遥远，主要货物大多是奢侈品，如丝绸、瓷器、宝石、刀剑、美酒等等
