所谓信用证是国际贸易中常见的一种结算方式或结算工具，是合同的买方根据合同或双方商定的结算方式（信用证），向己方的所在银行申请，并以该银行为开证行向卖方开立的以卖方对受益人的有条件的付款承诺。即只要受益人按照信用证的规定行事（包括在规定的时间内交货，并提交符合信用证规定的单据），则该开证行将保证向受益人付款（即期信用证）或到期付款（远期信用证）。
