4至17世纪，欧洲正处于一个变革的时期，经济上，商品货币
关系迅速发展，资本主义蓬勃兴起；思想文化上，文艺复兴与宗教改
革运动促成了思想的大解放，追求财富与现世享受的人生价值观念
逐渐取代了中世纪追求来世与禁砍的观念。在这种背景下，新兴资产
阶级的拜金主义与中世纪残余的骑士精神结合起来，再加上新兴君
权的支持，使欧洲走上了海外殖民扩张的道路。首先从事海外冒险与
殖民扩张的是葡萄牙和西班牙。1486年，葡萄牙人迪亚士开辟了从
西欧到非洲员南端(好望角)的航路。1497—1498年，葡萄牙人达‘
伽玛绕过好望角到达印度，开辟了到印度的新航路。1517年，葡萄牙
人到达中国，1553年占据了澳门。1492年，意大利人哥伦布在西班牙
国王资助下发现了美洲，开辟了从欧洲到美洲的新航路。1519一1522
年，西班牙国王资助的麦哲伦船队完成了环球航行，把欧、美、亚、非
四大洲连接了起来。随后，西、葡、荷、英、法等国展开了疯狂的海外扩
张与殖民掠夺。
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