主要原因有三方面:
一、美国的传统工业面临国际上日本、西欧和一些新兴的发展中国家的竞争中呈衰落状态,这使得美国国内的钢铁、汽车、化工等基础工业和机械制造业中的一些部门停滞下来。
二、在美国西部太平洋沿岸的加利福尼亚等州,一些与军事有关的新兴部门,如飞机、导弹、电子、原子能等得到巨大的发展,以高技术工业为核心的新兴工业部门呈现出蓬勃向上的趋势。
三、由于美国东北部工业区工业结构单一、环境污染比较严重、交通拥塞、税收增多、地价昂贵、生活费用高涨等原因,使得被称为的“阳光地带”的南部和西部工业发展较快,其发展速度大大超过了被称之为“夕阳工业”的美国东北部地区。
20世纪70年代以后,美国由工业社会向后工业社会发展,汽车、钢铁、建筑等传统工业在国民经济中的比重显著下降,新型工业、信息产业、服务业比重上升。伴随这一转型,美国的东北部、中部等传统工业基地走向衰落,西部、南部走向繁荣。
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