大奥是日本德川幕府将军的生母、正室（御台所）、侧室和各女官（称为“奥女中”）的住处，自第1代将军德川家康的时代起已存在。及至元和4年（1618年），第3代将军德川家光的乳母春日局制定“大奥法度”，订立多项严厉法则，例如禁止男子进入大奥及6时后禁止进入江户城等等，使大奥完全与外界隔绝。大奥法度虽经几度修正，仍被奉行至1868年江户开城方被废止。
释名
在日语中，房屋最里侧的部分称为“奥”。在大名家中，称作“奥向”、“奥御殿”。“大奥”既指江户城中最深处女性居室的部分，也成为将军后宫的称呼，与将军面见外臣的“表向”、将军办公起居的“中奥”相对。
构成
江户城由本丸（包括本丸御殿及天守阁，现今为东京皇居东御苑的一部分）、二之丸、三之丸和西丸构成，本丸御殿中又分为表向、中奥、大奥三区。大奥位于天守阁前面到左侧的地方，占地约为本丸总面积（11,373坪）的一半（6,318坪，约等于20,850平方米）。
内部结构
大奥内部划分为御殿、长局和广敷。
* 御殿
御殿包括将军在大奥的卧室、御台所的“御台居室”和众侧室的居室，还有为服侍将军、御台所和侧室起居生活而设立的各处所，例如“吴服之间”（负责缝制大奥中各人的服装）、“御膳所”（负责安排膳食和试毒）等。御殿内亦设有“御广座敷”，供大老、老中等表役人与御年寄谈论政事。
* 长局
大奥女中的居室，楼高两层，从南到北划为“一之侧”、“二之侧”、“三之侧、“四之侧”。女中按照身份、职级高低分配住处。上腊御年寄这一类高级女中除在“一之侧”拥有自己的独立居室外，更可雇用女佣服侍自己。“御目见以下”的女中则集体居于“四之侧”。
* 广敷
大奥台所役人（男工）工作的地方。根据大奥法度，男子禁入大奥，所以只有一个连接广敷和御殿的出入口，称为“御广敷御锭口”。
在某些时代，二之丸和三之丸也曾包括在大奥范围之内，主要是前任正室，侧室，将军生母，现任侧室的居所。
大奥平面草图
大奥平面草图
出入口
大奥与外间相连接的出入口共有4处：
* 御铃廊
御铃廊（又称“上之御铃口”）连接大奥和中奥，是将军进出大奥的通道。服侍将军的“小姓”（男侍从）在御铃廊前止步，转而由大奥剃发女中“御坊主” 侍奉将军。当将军走过御铃廊时，女中会摇响御铃廊中附在带上的铜铃，宣告将军驾临。每天清晨6时，将军经御铃廊到大奥，御年寄、御中腊等于御铃廊迎接。之后将军在“御座之间”，接受御中腊以上高级女中的朝礼（早礼）。
* 下之御锭口
一般不会使用的紧急出口。
* 御广敷御锭口
与广敷连接，让台所役人在此与“御目见以上”级别的奥女中接洽庶务。
* 七之口（七つ口）
因每日下午七时（相当于现代下午4时）关闭而得名，位于广敷和长局之间，是“御目见以下”级别的下级女中和部屋方出入大奥的通道。
大奥女性
居住在大奥的女性，除了将军生母、子女，御台所和侧室外，还有负责服侍她们的奥女中。
将军的妻妾
将军的御台所（みだいどころ）多从五摄家（一条、二条、九条、近卫和鹰司）或皇室迎入，作为朝廷与幕府之间信任的默认，但真正为德川将军家诞下继承人的正室只有第二代将军御台所阿江与夫人（法号：崇源院）一人而已。将军生母亦可被尊称“生母大人”、“御袋样”。一旦将军去世，正室和侧室皆落饰出家。只有将军御台所、下任将军生母可以继续留在大奥内居住，甚至在大奥内掌权（如五代将军纲吉公生母桂昌院和七代将军家继公生母月光院）；没有生下子嗣的侧室和御内证都必须离开江户城落发出家，迁到樱田御用屋敷居住，余生为逝去的将军祈求冥福。
奥女中
大奥全盛时期女中总数超过 1000 人。女中在进入大奥供职前，需提交不泄大奥所见所闻的誓书[1] 和血手印。奥女中划分为3类：“御目见以上”（有资格参见将军和御台所）、“御目见以下”（没有资格参见将军和御台所）、“部屋方”（只能在长局内行走，是高级女中私人雇用的女佣）。
御目见以上
* 上腊御年寄
奥女中地位最高、身份最尊贵者，出身京都公家，多为中级朝臣的女儿，作为御台所陪嫁侍女进入大奥。主要负责照料御台所并给予意见，但并无实权。较著名的有五代将军纲吉公时期的右卫门佐（后来成为“大奥总取缔”）。
* 御年寄
参见：御年寄
又称“大奥总取缔”[2]，表面上是次于上腊御年寄的职级，实际上是大奥中掌握实权的人，自中年寄以下所有女中归其管辖，多由武士家出身。御年寄还可以作为幕臣之一议政，其权力堪与老中匹敌。值月时，在“千鸟之间”的烟草盆前，听取表使、御右笔的汇报，并下达指令；或在“御广座敷”与老中论事。较著名的有三代将军家光公时的春日局（首任御年寄），五代将军纲吉公的右卫门佐，七代将军家继公的绘岛，十一代将军家齐公及十二代家庆公的姊小路，十三代家定公至十五代庆喜公的泷山（泷山亦是大奥历史中最后一位御年寄）。
* 御中腊：:将军、御台所的随侍女官，由有才干、见识、器量的女中晋升，将军的侧室也会从这职级的女中选出（不过也不能一概而论，因为也有将军宠幸上腊御年寄或身份低微的女中的例子，此种情况称为“指名”）。
其他职位包括：
* 御客会释：负责接待来访时御三家、御三卿的女眷。
* 中年寄：御年寄的代理人。
* 御内证：
在将军寝房内教导将军男女之间合欢之事（就是在将军成婚前一夜和将军共枕），级别等同御中腊，终生不得离开江户城。若生下嗣子，便可纳为侧室，拥有自己的居室，并称为“御部屋样”。
* 御小姓：御台所贴身侍女。
* 御锭口：负责看守御铃廊，并传达中奥方面的消息。
* 表使：负责采购大奥所需物品。
* 御右笔：负责文书记录、检查贡品。
* 御坊主：将军的杂役，将军在大奥时为将军捧剑，唯一可自由出入中奥及表间，需剃发，穿男装羽织袴。
* 御次：负责搬运工具及礼品、打扫佛堂、安排庆典的游艺活动。
* 御切手书：负责看守七之口并发出通行证明。
* 吴服之间：负责缝制大奥中各人的衣服。
* 御添寝：御台所或侧室为将军侍寝时在侧旁听的侍女，是御年寄的耳目，以防止妻妾在将军枕边耳语细碎。
御目见以下
* 御三之间：负责打扫御三之间及以上级别的房间，也是御年寄、中年寄、御客会释等人的杂役。
* 御广座敷：表使的下属，负责到访江户城大名女眷的膳食。
* 御仲居：负责安排膳食及试毒。
* 御火之番：负责防火，也可参加游艺表演活动。
* 御茶之间：负责为御台所饭后端茶。
* 御使番：负责开关御广敷御锭口。
* 御末：杂役侍女。
* 御犬子供：负责当跑腿，多由容貌和气量得宜的商人之女担当。
女中在大奥出仕并非以年期计算，但在上下任将军之间更替时女中便有机会脱离大奥。女中可以视乎年资取得假期返家，例如低级女中由进入大奥第 3 年开始，每年准予休息 6 天。此外，双亲生病、去世的话亦可特别告假外出。高级女中如御年寄可到宽永寺和增上寺参拜，或者出使大名家，亦可借机私服观赏戏剧。
有不少武士、町人（商人）之女将出仕大奥视为婚前修行的一种，可以借此学习礼仪，也是一种身份象征。而且在大奥有机会晋升至高级女中，或者成为将军侧室，获得权势之外，也能光耀家族门楣。
最大的主要是正夫人,其他的按日本传统的分的,古代日本妇女地位不是很高,可以从这部戏的看到
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