1979年3月,美国海洋学家巴勒带领一批科学家,对墨西哥西面北纬21度的太平洋进行水下考察时,透过潜艇的舷窗,他们看到了浓雾弥漫下,一根根高达六七米的粗大的烟囱般的石柱顶口,喷发出滚滚浓烟?
将温度探测器伸进浓烟中,测得温度竟高达近千度?经过仔细观察,他们发现浓烟原来是一种金属热液喷泉?当遇到寒冷的海水时,便立刻凝结出铜?铁?锌等硫化物,并沉淀在烟囱的周围,堆成小丘?
在这些温度很高的喷口周围,还形成了一种特殊的生存环境,生活着许多贝类?蠕虫类和其他的动物群落?巴勒等人的发现引起了科学界的极大兴趣?美国密执安大学的奥温认为,这种海底喷泉,可能与地球气候的变化有着密切联系?
奥温在研究了从东太平洋海底获取的沉积物和岩样以后,发现在2000万年至5000万年前的沉积物中,铁的含量为现在的5倍至10倍,钙的含量则为现在的3倍?沉积物中钙?铁等的含量会这样高,奥温认为这可能与海底喷泉活动的增强有关?
海底有浓烟是海底火山活动的杰作。海底火山加热富含矿物质的热液喷出海底，形成烟囱形状环流好像在冒烟就是你看见的“浓烟”。
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