1996年国务院学位委员会办公室批准中国人民大学、北京大学、中国政法大学等8所高校首批试点招收法律硕士专业研究生。1998年，又允许在职攻读法律硕士专业学位。截至2010年，经批准的培养单位共有115所。实质上，全日制法律硕士由于跨专业报考，难度极大。从2002年开始至今，法律硕士总分及单科分数线均为所有研究生考试中最高,竞争极其激烈。
