第一次世界大战后,军用运输机在轰炸机和民用运输机基础上发展起来。第二次世界大战中,空降、空投、空运行动频繁,促使军用运输机技术逐渐成熟。战后,由于飞机发动机功率的提高,使军用运输机的载重量成倍地增长。主要运输机有美制C130大力神,苏制安12,中国制造的“运八”型运输机,欧洲的C160等运输机,均使用涡轮螺旋桨发动机。
进入20世纪80年代,美苏两国为使部队具有全球作战能力,均研制JCSA(银河式)和安124、安225等重型战略运输机,它们的有效载重量都大于120吨,航速超过850千米/时,航程大约有4500千米,实现了跨洲跨洋运输机械化部队的作战设想。而美制C17式军用运输机兼备战术战略运输能力,成为最新一代军用运输机。