领海基线为沿海国家测算领海宽度的起算线。基线内向陆地一侧的水域称为内水,向海的一侧依次是领海、专属经济区、大陆架等管辖海域。中国海岸线曲折,确定领海基线有一定难度,目前大部分领海基线尚未划定。
按照《联合国海洋法公约》的规定,一般有3种确定沿海国领海基线的方法:
一、正常基线法——沿海国官方承认的大比例尺海图所标明的沿岸低潮线。
二、直线基线法——在海岸线极为曲折,或者近岸海域中有一系列岛屿情况下,可在海岸或近岸岛屿上选择一些适当点,采用连接各适当点的办法,形成直线基线。
三、混合基线法——交替采用正常基线和直线基线来确定本国的领海基线。