东汉时代蔡伦改进了造纸术，发明了什么？

东汉时代蔡伦改进了造纸术，发明了价廉物美的“蔡侯纸”。
他用树皮、麻头及敝布、鱼网等原料，经过挫、捣、炒、烘等工艺制造的纸，是现代纸的渊源。这种纸，原料容易找到，又很便宜，质量也提高了，逐渐普遍使用。为纪念蔡伦的功绩，后人把这种纸叫做“蔡侯纸”。

发明了蔡侯纸

蔡伦（61年/63年 [1] —121年 [2] ），字敬仲，东汉桂阳郡人。汉明帝永平末年入宫给事，章和二年（公元88年），蔡伦因有功于太后而升为中常侍，蔡伦又以位尊九卿之身兼任尚方令 [3] 。蔡伦总结以往人们的造纸经验革新造纸工艺，改进了造纸术，终于制成了“蔡侯纸” [3-4] 。元兴元年（公元105年）奏报朝廷 [3] ，汉和帝下令推广他的造纸法 [5] 。建光元年（公元121年），因权力斗争自杀身亡 [6] 。
蔡伦改进的造纸术 [7] 被列为中国古代“四大发明” [5] ，对人类文化的传播和世界文明的进步做出了杰出的贡献，千百年来备受人们的尊崇 [8] 。被纸工奉为造纸鼻祖、 “纸神” [5] 。麦克·哈特的《影响人类历史进程的100名人排行榜》中，蔡伦排在第七位 [9] 。美国《时代》周刊公布的“有史以来的最佳发明家”中蔡伦上榜 [10] 。2008年北京奥运会开幕式，特别展示了蔡伦改进的造纸术 [7] 。

蔡伦出身于东汉初年大凑山下从事冶铸的一个铁匠世家，他的祖上是打铁的。卫飒上任桂阳郡太守后，在桂阳设置铁官，蔡家因此与朝廷官员有了紧密的联系 [11] 。
小时候，他在大凑山麓一处被称作石林的乡学启蒙读书，习《周礼》，读《论语》，尤其对周边的生产、生活环境很感兴趣，比如冶炼、铸造，种麻、养蚕。少年蔡伦，已经是满腹经纶，很有才学 [11] 。
汉明帝永平末年入宫为宦官。 [21] 从史料分析，蔡伦是中国华南地区甚至江南地区第一位走进朝廷，进入皇宫为官的人 [11] 。
他被选入宫后，开始是在皇宫旁舍嫔妃所居的掖庭当差，几年后提升为出入皇宫、传递诏令的小黄门宦官。蔡伦的才华越来越显露出来 [11] 。系奉窦皇后之命监管宋贵人之事，建初七年，窦后设计诬陷宋贵人，蔡伦“验实” [1] 。到汉和帝即位时（公元89年），升迁为出入朝廷、侍从天子的中常侍，豫参帷幄之中，成了传达诏令、掌理文书、参预朝政的高等宦官 [12] 。
汉和帝刚登上皇帝宝座时，年龄尚幼，蔡伦曾服侍过的窦皇后成为皇太后，把持朝政，皇权旁落外戚窦氏家族。窦太后的同胞窦宪等四个兄弟都为显贵，擅威权，谋不轨，炎势倾朝野。心性秉直的蔡伦看不惯这些，便与大宦官钩盾令郑众首谋，扶助和帝，乘窦宪出征班师回朝之机，收窦宪大将军印，清除了窦氏专权的弊端，巩固了和帝的皇权统治 [11] 。
永元九年（公元97年），“监作秘剑及诸器械”；此前，由中常侍“加位尚方令” [1] 。
元兴元年（公元105年）向汉和帝献纸 [9] 这种纸被称为“蔡侯纸” [11] 。
永初元年（公元107年），邓太后因为蔡担任了很长时间的侍卫，封他为龙亭侯，封地有三百户人口。后来担任长乐太仆（官职名）。元初四年（公元110年），皇帝因为经史传记等文字大多都没有核实确定，于是选拔有名的读书人谒者（学官名）刘珍以及博士（学官名）良史（史官名）聚集在东观（宫殿名），校正各种典籍，派蔡伦监督这件事情 [13] 。
建光元年（公元121年）邓太后卒，安帝亲政。蔡伦因为当初受窦后指使参与迫害安帝祖母宋贵人致死、剥夺刘庆的皇位继承权而被审讯查办。下令让蔡伦自己到廷尉（法官名）那里认罪。蔡伦耻于受辱，于是沐浴后穿戴整齐衣服、帽子，喝毒药而死。他的封地被废除（收回） [6] 。