虽然美国西部紧邻太平洋，理论上受西风带影响，有充足的太平洋暖湿气流到达，但落基山就在美国西部太平洋旁边，高山阻挡了水汽的向东移动，使落基山东侧降水有限。
此外，观察美国西海岸洋流图，美国西海岸受加利福尼亚寒流影响，寒流会影响水汽形成，使其西风带本身水分就极其有限，所以降水更有限，因此会形成干旱沙漠。
