为什么古人的名字有“字”？“字”是什么意思，代表什么？

这就要从数千年的中国商代社会说起了。在当时，中国原始社会尚未脱离神话的影响，因此在君王之下权力最高的人并非宰相，而是当时负责祭天仪式的祭司。由于祭司的职业十分特殊，负责君王和神明的沟通，久而久之，普遍百姓就认为祭司的姓名蕴含着神明的暗示，因此不敢直呼他们的姓名。

那么问题来了，祭司也是人，家中也有亲戚和孩子，那么外出的时候别人要怎么称呼他们呢？古人也考虑到了这个十分尴尬的问题，于是他们允许祭司在自己的姓名之后另外取一个具有深意的名字，作为当时他们姓名的替代，这也就是所谓“字”的由来了。由于是外人所使用的，因此“字”又被称为“表字”，这也就是成语“表里不一”的由来。

不过，在中国古代，能够认字的人实际上是很少的，长期以来，中国社会的识字率大约只有5%左右，因此对于中国古代的老百姓来说，是没有所谓“字”的使用权的，只有有知识有文化的人才能够使用“字”，因此这个习俗也就从文人之中流传下来。一直延续了数千年的时间。

那么问题来了，古人的“字”和姓名之间又有什么深刻联系呢？这里我们用诸葛亮的字做示范，诸葛亮复姓“诸葛”，名是“亮”，而字是“孔明”，姓是用于纪念上古先祖所使用的，一般不必解释；而名是自己独有的标签和文化，是用于区分自己个他人的存在，因此比较关键，父母取名一般不敢大意；而字一般有两种情况，一种就是要和名相配，两者相称凸显其本意，比如说孔明就是用来解释“亮”，两者之间相辅相成。

而另一种情况需要参照自己的家谱，按照家谱记载，自己的这一辈到了什么字，就使用什么字作为“字”的一部分，这里我们用岳飞的字“鹏举”距离，所谓“鹏”是为了和“飞”相衬，而所谓“举”就是岳飞家谱之中他们这一辈所使用的字，代表着岳飞的辈分。

因为我们的古人是十分注重礼仪的，面对面交流时往往是不会直呼其名的，因此就有了“字”，一般来说是代表着某个人的志向和性格。

因为在古代人成年后，同辈的人称自己的名字会稍显不妥，于是便有了字。字的意思一般是解释名，比如李白，字太白。

这的含义可以说是一个亲近的小名，古人有字的时候，也就代表他即将成年入仕途，成家。