密度计根据重力和浮力平衡的变化上浮或下沉。浮力物体的重力将物体拉向地面,但是如果将物体放在液体中,一种名为浮力的力量将产生反方向的作用力。浮力的大小等同于物体取代的液体的重量,或者说是排开的水的重量。一个功能完好的密度计仅能处于漂浮状态,因此浮力向上推的力量要比重力向下拉的力量稍微大一点。因为密度计的体积没有发生变化,其排开水的体积相同*。但是,因为其中包含了更多的水而变得更重。当重力大于浮力时,密度计会下沉。密度计的重量小于相同体积水的重量,所以密度计重新浮起。