生物体基因的碱基序列保持不变，但基因表达和表型发生可遗传变化的现象，叫作表观遗传。
基因通过其表达产物一一蛋白质来控制性状，细胞内的基因表达与否以及表达水平的高低都是受到调控的。细胞分化的实质是基因选择性表达的结果，表达遗传能够使生物体在基因的碱基序列不变的情况下发生可遗传的性状改变。
基因与基因、基因与基因产物、基因与环境之间存在着复杂的相互作用，这种相关作用形成了一个错综复杂而又繁而有序的网络，精细的调控着生物体的性状。
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