在十九世纪，澳大利亚原住民被分类为黑种人。但是，由于面貌的不同，在二十世纪初期，新一代的研究发现澳大利亚原住民与非洲人种的区别。新一代的人类学学家，像Carleton S. Coon，把澳大利亚原住民和一些其它太平洋岛屿人给归类于他们自己的人种“棕色人种”。棕色人种皮肤为棕色或巧克力色，头发棕黑色并且卷曲，鼻子宽，口鼻部前突，胡子和体毛发达。当时，在东南亚挖掘的化石显示中石器时代的东南亚人骨骼类似于所谓的棕色人种。此后，一些学者认为在陆地的棕色人被黄种人而同化，但是最新的分子人类学研究结果表明，残酷的竞争和替代多于同化。和黄种人比较，棕色人种体貌特征内部差异更大。
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