隋文帝在中央设置三省六部；三省长官皆为宰相，互相制衡；颁布法典《开皇律》，以维持社会秩序，还首开科举制度选拔人才，为知识分子参政提供一条有效的途径。隋文帝也减轻人民劳役和赋税的负担。隋炀帝则肆意挥霍，建新都，开拓大运河以供玩乐，连续三年三次远征高丽，劳民伤财。可是他开拓的大运河却连成一条贯通南北的交通干线，促进南北经济的交流和文化的融合。
