当李鸿章率练勇在淮南转战之际，曾国藩正在湖南编练湘军（当时称为湘勇）。曾国藩奉旨督办团练之初，即以团练不足以“办贼”，而绿营兵又不可用，决心“改组更张”，创建一支新的军队——湘军，同太平军作战。他创建湘完全是针对绿营兵之“不可用”而来。因此，他编练湘军，决心摈弃绿营兵之积弊，仿照明代戚断光编练戚家之“束伍成法”，实行封建乡土结合，建立严格的个人隶属关系。大小将领主要用湖南人，彼此或是同乡，或是同学，或是门生，或是亲族，都由各种封建关系把他们纠集在一起。士兵也都招募湖南人，最多的是曾国藩的老家湘乡人。整个湘军营制，大帅选用统将，统将自置营官，营官自拣哨官，哨官自行挑选什长、士兵。每个营只服从营官一人，各军只服从统将一人。各军各营彼此独立，互不相统属，全军只服从曾国藩一人，不受其他任何节制。
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