美人鱼又被称为什么呢？

海上的“美人鱼”—儒艮

“美人鱼”这个颇具传奇色彩的名字和形象也经常出现在戏剧、小说、电影等文学作品以及商业广告中，这一称谓的由来还要追朔到几个世纪以前，那时美洲新大陆刚刚被发现，欧洲各国纷纷派船去美洲探险，寻找宝藏。每当黄昏日落，或者明月高悬的时候，那些在海上漂泊数月之久的探险者和水手们，常常在那粗笨的单筒望远镜中，透过弥漫的水雾，看到一些袒胸露肤的美丽“女人”在海边游泳、嘻戏，还有的把自己的“婴儿”抱到胸前喂奶，而这些“女人”的下身又象鱼一样，她们时而出现，时而又被海上的迷雾遮住。这个海上“美人鱼”哺育婴儿的奇妙景象，勾起了远涉重洋的人们对自己妻儿的思念之情，“美人鱼”的传说也就随之诞生了。

实际上，“美人鱼”是一种终生生活在热带、亚热带的水域中，或者在近海游弋的大型水生哺乳动物，它的名字就叫儒艮。因为它的雌兽的胸部乳房丰满，高高隆起，还生有一对4—5厘米的乳头，当它给幼仔哺乳时，常用两个肥大的胸鳍抱起幼仔露出海面，所以在傍晚或朦胧的月夜中使人们产生了错觉。

在我国古代也有关于“美人鱼”的传说故事，最著名的是宋朝《徂异记》中的记述：“查道使高丽，见妇人红裳双袒，髻鬟纷乱，腮后微露红鬣，命扶于水中，拜手感恋而没—乃人鱼也。”它在我国南海一带还被称为“南海鲛人”，传说有一条“鲛人”被渔夫捕到，好心的渔夫不忍加害，把它放回大海，“鲛人”非常感动，流下感激的泪水变成了美丽的珍珠。由于这些关于“美人鱼”的传说故事都很动人，富有传奇的浪漫色彩，所以广为流传，“美人鱼”的艺术形象也风靡全球。

其实，儒艮的长像不仅不美，而且可以说是比较丑陋的。成体头小身大，体长可达3米，体重可达500公斤。头上平平，吻部前伸，嘴向下张开，密生髭毛，雄性门牙突出口外，状如獠牙，上唇较厚，形成一个圆筒状，很象猪的口鼻处，但比猪的更大，鼻孔则被挤到了头顶上。眼睛、耳朵都很小，没有耳壳，棕灰色的身体上只长着一些稀疏的硬毛，皮肤褶皱很多，厚度达2.5厘米。它终生生活在海水中，身体呈纺锤形，前肢变成了鳍桨状，后肢已退化，与尾平行，形成两头尖，中尖凹的新月形尾鳍，与鱼尾相像，游泳时起舵的作用。

儒艮分布在太平洋的西南部和印度洋沿岸，即从我国的广东、广西、台湾等沿海地区，到越南、菲律宾、新喀里多尼亚、西密克尼西亚、印度尼西亚，直至澳大利亚北部海岸，以及从印度、斯里兰卡经红海到莫桑比克的非洲海岸这样广阔的海洋水域中。它有时可以进入河口，但不能在淡水中生活。

儒艮虽然看上去体大笨重，但性情谦和、安祥，多三五只或十余只成群出没于浅海地带，同伴之间常常以鼻相碰以示友好，很少争斗。在形态结构上也非常适应在海水中以水生植物为食的生活。它的背部为深灰色，几近黑色，而腹面颜色稍淡。当卧于水底时，身体颜色和周围环境相近，不易被敌害所发现。身体内的脂肪层很厚，不怕较低的水温。鼻孔具有肌肉质的活瓣，出水呼吸时将活瓣打开，入水则将活瓣关闭，堵塞鼻孔，防止呛水。上唇特化，上面布满短粗的硬毛，就像两把刷子，灵活的上唇就利用这两把刷子不停地把藻类、水草等水生植物，偶而也有少量小鱼、小虾、小软体动物等送到口中。儒艮每天食草多达数十公斤，约为其体重的百分之十左右，因此消化系统十分发达，具有发达的盲肠和长达45米的肠道来消化食物。它可以屏住呼吸沉到30—40米的水下达20分钟之久。躲避敌害时，也可以用宽大、肥厚的尾巴击水，快速游泳，逃逸而去。儒艮一般要到9—10 岁时才能达到性成熟，产仔于水中，每胎通常只产1仔，怀孕期为1年，哺乳期也为1年。

儒艮在我国被列为国家I级保护动物。1991年，我国在广西合浦的北部湾沿岸地带建立了以保护儒艮为主的沙田国家级自然保护区。保护区内的海草生长较为茂盛，是我国儒艮的主要栖息地之一，从前曾有数十只，甚至上百只儒艮出没。但由于过度猎捕和环境变迁，现在儒艮的数量并不多，仅偶尔能发现它的踪迹，说明儒艮尚未在该海域消失。

关于美人鱼的原型，公认的说法是海牛

　　相传哥伦布在目睹过海牛之前就听过一些关于美人鱼这一神秘而又美丽的传说，当时他已经沉浸于对美人鱼的神往和浓厚的兴趣之中，并且满怀希望的用自己心爱的情妇的名字“安娜”来给它命名。直到后来一次航海的途中水手们捕捉到了一只海牛并且告诉哥伦布这东西就是他一直想见到的美人鱼的时候，哥伦布简直不敢相信自己心中美丽又神圣的“安娜”会是这样一幅丑陋的嘴脸，竟然还不如一头母猪可爱。于是哥伦布怀着失望的心情决定让她心目中“美丽”的“安娜”做为自己的晚餐，当晚，他食用了这位“安娜”，认为肉色和味道酷似小牛肉，加之它们以草为食，体内的构造和鱼毫无相似之处，就推测它们不是鱼而是真正的小牛，自那以后，海牛就被叫开了。当然，“安娜”这一具有讽刺意义的命名就象家丑一样随之被悄悄的掩盖了。

　　然而人类为何会把海牛认为是美人鱼呢？最具有说服力的要属海牛有两个乳房，象人的拳头那么大，都位于胸部鳍肢下，与人的乳房位置相似。这大根式就是将其取名人鱼的最大根据吧。甚至有人说它是用鳍肢抱仔竖立在水里喂奶，上身露出水面，其状颇似人形，其实并非如此，海牛喂奶的时候是水平的浮在水面上，身体略侧，从来没有过竖立于水面的喂奶姿势。究竟人们为何把海牛取名为“人鱼”，至今还没有一个科学的根据来证明这一点。

　　传说虽然只是传说，它不代表任何科学依据也没有实际的意义，但人鱼的确是主观存在的，海牛被人取名为美人鱼，但它不能代表美人鱼。美人鱼这一形像千百年来一直被人们所喜爱和传颂，她这种美恐怕连维纳斯和蒙娜利莎都要逊色三分了。美人鱼，她已经成为一种概念、一种图腾被世人所认可，也是大自然给我们心灵上美好的恩赐，而我们，应该把这种恩赐以我们的方式回报给大自然。虽然她不曾进入任何人的视线内，但她永远留在我们的记忆中，正因为这样，她可以让世人有中够的想象空间去塑造她、去美化她。所以说，美人鱼的这种魅力是神圣的，是完美的，是永恒的。

原型：
真正的美人鱼或许在各类的电影电视中看得比较多。通常，我们所指的美人鱼其实是：海牛类动物
例如海师，海豹等，不过其中只有一种是被科学家们普遍公认的“美人鱼”——儒艮

儒艮
儒艮俗称美人鱼，是世界性珍贵兽类，人们极少见到
别名 人鱼
学名 Dugong dugong
英文名 dugong
儒艮科 Dugongidae
分布 广东、广西、海南和台湾南部沿海
国家一级保护动物
儒艮的身体呈纺锤型，长约3米，体重300-500千克。全身有稀疏的短细体毛。没有明显的颈部，头部较小，上嘴唇似马蹄形，吻端突出有刚毛，两个近似圆形的呼吸孔并列于头顶前端；无外耳廓，耳孔位于眼后。无背鳍，鳍肢为椭圆形。尾鳍宽大，左右两侧扁平对称，后缘为叉形，无缺刻。鳍肢的下方具一对乳房。背部以深灰色为主，腹部稍淡。
儒艮为海生草食性兽类。其分布与水温、海流以及作为主要食品的海草分布有密切关系。多在距海岸20米左右的海草丛中出没，有时随潮水进入河口，取食后又随退潮回到海中，很少游向外海。以2-3头的家族群活动，在隐蔽条件良好的海草区底部生活，定期浮出水面呼吸。常被认作“美人鱼”浮出水面，给人们留下了很多美丽的传说。
儒艮是由陆生草食动物演化而来的海生动物，曾遭到严重捕杀，资源受到破坏，亟待加强保护。
其实，美人鱼并不美，它就是生活在我国广东、广西、台湾等省沿海一带的一种海兽，叫儒艮。这个名字是由马来语直译过来的，也有人称它为“南海牛”。除我国外，在印度洋、太平洋周围的其他一些国家也有它生活的足迹。
　　儒艮不仅形象不美，而且还很丑陋。它的体型像一只巨大的纺棰，有3米多长，400多千克重，身大头小尾巴像月牙。最难看的是它那像耗子一样的眼清，鼻孔顶在头上，耳朵无耳沿，两颗獠牙从厚嘴唇边露出，样子十分难看。皮色灰白，身上长着稀稀拉拉的硬刺，实在算不上什么美，但说它是美人鱼，是因为它在生活习性上有和人类相近的地方，就是幻儒艮都是吸吮妈妈的乳计成长；儒艮的体型也确有点像女人的地方，它通化了的前肢?D?D胸鳍旁边长着一对较为丰满的乳房，其位置与人类非常相似。所以在它偶尔腾流而起，露出上半身出现在海面上时，真有点妇人模样。
　　儒艮生活中不挑食，大都以海藻、水草等多汁的水生植物以及含纤维的灯心草、禾草类为食，但凡水生植物名基本上都能吃，它的食量较大，每天要消耗45千克以上的水生植物，所以它有很大一部分的时间用在摄食上。儒艮觅食海藻的动作酷似牛，一回咀嚼，一面不停地摆动着头部，这就是它所以叫“海丰”的原因。它行动迟缓，虽然常年生活在海中，但水下功夫非常一般，游泳速度只不过每小的2海里左右，即便是在被敌人逼赶时，逃跑的速度也超不过5海里。正因为它能吃但又不愿动，所以养得体胖膘肥，常常成了逐利者的捕杀对象。儒艮体色灰白，体胖膘肥，油可入药，肉味鲜美，皮可制革。正因为如此，所以屡遭人类杀戮，如不严加保护，它们就有灭顶之灾。因此，儒艮已被列为国家一级保护动物。
　　美国佛罗里达州立大学的怀特教授可谓一名名副其实的“美人鱼博士”。他不辞劳苦，整日与美人鱼打交道，精心研究美人鱼的习性和生活，获得了大量珍贵的第一手美人鱼材料。仅最近5年，经怀特博士救助的受伤美人鱼就达450头。 　
　　美人鱼学名儒艮。美人鱼喂奶时以其粗壮的手拥抱着孩子，头部和胸脯全部露出水面,酷似在水中游泳的人,故有“美人鱼”之美称。事实上，美人鱼与人为善，尽管身材魁梧，但其性情十分温善，与任何生物包括人类都友好相处。美人鱼主要生活在热带和亚热带水域，在北美洲主要安居在墨西哥海湾佛罗里达半岛沿岸。就是在这个美人鱼世世代代生活的海湾，由于近10年来半岛的开发，人口骤增，工业污染，使美人鱼正面临濒危的境地。
儒艮性情安静，行动缓慢，白天总似昏昏欲睡，饱食以后大部时间潜入30～40米深的海底，伏于岩礁等处，消磨时光。苍灰色的体色使它不易被发现。它喜生活于近岸浅海，从不到大洋深海中冒险。每当傍晚或黎明便到处觅食，大口吃着海藻或其他海草。每天要吃几十公斤，食量很大。它是靠臼齿磨碎食物，而不是像牛那样的反刍动物。
　　儒艮生儿育女也离不开水。儒目的孕期可能为一年。刚出生的小儒艮尾巴向前蜷曲，游泳力弱，母兽常把它托出水面吸入第一口气。儒艮的乳腺位于胸部鳍肢之间，与人的乳房位置相似，这或许是称其美人鱼的最大原因。甚至有人说它是用前肢抱仔半身露出水外喂奶，其状若人。其实它是水平地浮在水面，身体略侧，小儒目与母体斜成一个角度，口吸在乳头上吃奶。

　　儒艮喜生活于温暖水域，水温低于15℃时它就容易患肺炎死去，所以我国广东、广西、台湾、福建沿海较常见。其他几种海牛也多生活在较温暖的水域。
　　儒艮(包括其他海牛)的皮可以制革，肉的味道鲜美，营养丰富，胜似牛肉。油是贵重的药材，与鳕鱼肝相似，肺病患者或体弱者服用，疗效颇佳。齿和骨可以作象牙雕刻的代用品。儒艮全身都是宝，所以被捕颇多，濒临灭绝，需加保护。

美人鱼又被称为“海牛”。

海牛

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