F1,中文称为“一级方程式锦标赛”,是英文Formula Grand Prix的简称,目前这项比赛的全称为 FiA Formula World Championship (一级方程式赛车世界锦标赛)。所谓FiA,是F1的主办单位——总部设于瑞士日内瓦的国际汽车运动联合会,主席是Max Mosley先生。FiA与Bernie Eccelestone所拥有的F1管理公司FOM (Formula One Management)关系密切。总部设于英国伦敦的FOM,负责的是F1在世界各个赛站的商业与广告业务。
一级方程式锦标赛是由世界汽车运动联合会从1950年起举办的The FiA Championship上开始的。为何叫做Formula(方程式)赛车呢?Formula其实就是“规则与限制”的意思,因为F1比赛是在FiA所制定的规格与规则下来制造赛车与进行比赛的。所有参加的队伍都必须遵守这套如方程式般精准的规则。而且除了F1之外,还有其他不同等级的方程式比赛,诸如 F3、F3000、Formula Ford(福特方程式)、Formula Renault(雷诺方程式)等等,它们都属于方程式赛车的一种,而F1是FiA所制定的方程式赛车规范中等级最高的,因此以1命名。
为了公平性与安全性,赛车运动的主办者会制订赛车的统一规格(formula)。只有依照规格制造的赛车才能参赛,这种赛车便称为“方程式赛车”。F1是FIA制定的方程式赛车规范等级最高的,因此以1命名。其他还有各种等级较低,也比较不受注目的赛车规格。值得注意的是比赛名称中的“Formula”代表的是“规则”(rule)的意思,与数学的方程式并没有实际关系,