氖燃烧过程是大质量恒星(至少8MSun)内进行的核融合反应,因为氖燃烧需要高温和高密度(大约1.2×109 K和4×109公斤/米3)
在如此的高温下,光致蜕变成为很重要的作用,有一些氖核子会分解,释放出α粒子:
20Ne + γ → 16O + 4He
这些α粒子可以被回收产生镁-24
20Ne + 4He → 24Mg + γ
或者,二选一的
20Ne + n → 21Ne + γ
21Ne + 4He → 24Mg + n
此处,在第一阶段消耗的中子,在第二阶段又再重生了。
在碳燃烧之后进行的氖燃烧会将核心所有的碳都耗尽,产生氧/氖/镁的核心。核心冷却会造成重力的再压缩,使密度增加和温度上升达到氖燃烧的燃点。
当氖燃烧时,氖会被耗尽使核心只有氧和镁堆积着。在氖被耗尽的数年之后,核心已趋于平静和,重力也再度挤压核心,使密度和温度上升直到氧融合被启动。
氖是稀有气体,也是非常不活泼的气体,在空气里是不能燃烧的!