用的冷却剂不一样。轻水也就是一般的水（H2O），用轻水作为慢化剂和冷却剂的核反应堆被称为轻水反应堆，简称轻水堆，包括沸水堆和压水堆。与重水相比，轻水有廉价的长处，此外其减速效率也很高。重水即氧化氘（D2O），用重水作为慢化剂的核反应堆被称为重水反应堆，简称为重水堆。所以重水虽贵，但它是非常优异的慢化剂，与石墨并列是最常用的慢化剂。
