临济寺的历史沿革

正定临济寺最早建于东魏孝静帝兴和二年(540)。
唐宣宗大中八年(854 年)，临济宗创始人义玄（受戒于黄檗希运禅师，行司后来到临济寺作住持。义玄禅师以“三玄、三要、四料简、四宾主、四喝八棒”等设施，接引徒众，门风峭峻，归者云众，遂成一宗，因临济寺位于河北镇州城东南隅，临滹沱河侧，因之遂得临济之名，即佛教禅宗五家之一临济宗。正定临济寺是临济宗的祖庭。
唐咸通八年（867年）四月十日，义玄禅师圆寂。遗体火化后，其弟子将舍利分建二塔藏之，一塔建于河北大名（已毁）；一塔建于河北正定城内临济寺。唐懿宗赐谥“惠照禅师”，赐此塔为“澄灵塔”。义玄禅师的语录被编为《镇州临济慧照禅师语录》。

临济宗从宋以后基本上成为禅宗主流，许多著名的士大夫，如黄庭坚、苏轼、苏辙等都与临济宗渊源极深，并被列为门人。北宋大改革家王安石在推行新政遇到阻力时，亦从临济宗肯定自我，威猛精进的禅理中吸取了力量。他曾作《诉衷情》：“莫言普化只颠狂，真解作津梁。蓦然打个筋斗，直跳过义皇。临济处，德山行，果承当。将他建立，认作心诚，也是寻香。”
南宋时期（1127-1279），日本僧人荣西两次前来宋朝学习佛法，回国后首创日本佛教临济宗，临济宗在日本“学徒云集，朝野尊尚”，成为日本佛教主要宗派之一。此宗认定临济寺为其祖庭，视澄灵塔为其重要的祖塔之一。
临济寺在宋金战争中毁于战火，仅存残塔。金大定二十三年(1183年)，金世宗下旨修复澄灵塔及临济寺各建筑。今之澄灵塔即为辽金典型样式。元朝时，住持海云法师主持了重修和扩建。元葛罗禄乃贤所著《河朔访古记》载：“临济寺在真定府城中， 定远门街，飞云楼之东。其三门下有唐吴道子所画布袋和尚像及摇铃普化真赞、东坡墨竹、绿筠轩诗等石刻 ，极为精细”。元至大二年(1309年)，赵孟俯奉敕撰《临济正宗碑》文，立于寺中。
明朝正德十六年(1521年)，临济寺又进行了重修，当时，寺内的主要建筑有山门、大雄宝殿、澄灵塔和祖堂及僧房。并新立石碑，由王饼撰记，郭希愈书。至明末清初，寺院再度荒废。
清雍正十二年（1734年）世宗胤祯加封义玄为“真常惠照禅师”。同时，寺院奉旨在塔第一层正面圆拱形门楣上端镶嵌篆书“唐临济惠照澄灵塔”石匾。道光十年(1830年)，总兵舒通阿出资再度重修 ，并将祖师殿移至大雄宝殿两侧。抗日战争时期，临济寺除澄灵塔外，尚有祖堂三间，东配殿三间。1947年底，这些殿堂都被拆毁，仅存澄灵塔。
1949年后中国共产党夺取中国政权后推行无神论，其控制区域内宗教活动受到抑制。1983年该寺被定为汉族地区佛教全国重点寺院。1984年正式交由佛教界管理，作为佛教活动的场所开放。
1985年由日本临济、黄檗两宗法侣修复“ 澄灵塔”，其后又逐步重建大雄宝殿、祖堂、寺舍等。
1986年5月19日，寺内举行了祖塔修复落成剪彩仪式佛像开光典礼和诵经法会。开光法会由中国佛协常务理事、广东省佛协副会长、光孝寺住持、临济宗第四十四代传人本焕法师和日本临济宗永源寺派管长筱原大雄长老共同主持。
1988年5月15日，河北省佛教协会在寺内成立，净慧法师任会长。
1990年10月14日，有明法师接任临济寺方丈，为临济宗第四十五代传人。