汽轮机在运行中，提高凝汽器真空可提高汽轮机热效率，即提高发电厂的经济性。但提高真空是有一个极限的，这是因为在一定真空下，末级叶片只能通过一定的体积流量，也就是蒸汽只能膨胀到一个极限。如果真空提高超过这一极限，蒸汽的膨胀有一部分就要在末级叶片出口后进行，这部分膨胀不能增加汽轮机的功率。当蒸汽在叶片中的膨胀达到极限的情况下，这时所对应的真空就称为凝汽器的极限真空。
