1936年,在德国柏林举行的第十一届奥运会,是中国第一次正式派体育代表团参加的奥运会,运动员参加了田径、游泳、举重、拳击、自行车、足球和篮球七项比赛,仅符宝卢获撑竿跳决赛权,其余全部落选。大会闭幕后,因缺乏路费,代表团靠当地的华侨和学生募捐才得以回国。1948年,在英国伦敦举行的第十四届奥运会,中国派出代表团,参加了田径、游泳、足球、篮球和自行车五项比赛,全部在预赛中被淘汰。又因路费不足,代表团只好把节省的大米卖掉,并通过借款回国。
1932年第十届奥运会
第10届夏季奥林匹克运动会于1932年7月30日-8月14日在美国的洛杉矶举行。参加这次比赛的有来自37个国家的1331名运动员,其中女选手127人。同1904年圣路易奥运会一样,这次也因费用问题而使参赛的运动员人数显著减少。中国首次派出了一个3人组成的代表团,但运动员仅刘长春一人,由于准备不足,仓促上阵,刘长春未能发挥出自己的水平,在100米和200米预赛中落选。后因旅途劳顿,体力不支,放弃了400米的比赛。不过,刘长春开创了中国参加奥运会比赛的历史,对中国体育的发展影响深远。本届运动会共打破16项世界纪录,平两项世界纪录,改写33项奥运纪录。日本运动员在游泳项目中取得突出成绩,共夺得5项冠军,其中14岁的中学生北村以19分12秒4夺得男子1500米自由泳冠军,并打破奥运纪录,该纪录手20年才被打破。