中国的直刀，对周遍民族和亚洲许多国家--北至蒙古高原的游牧民族，西至西域诸国，南至越南，以及东邻的朝鲜和日本，都曾产生过很深的影响。从唐朝传到日本的同一形状的“太刀”，不仅是当时日本官吏的佩物，也是军队的主要装备兵器。在正仓院和四天王寺仍可看到唐代的太刀。据说，传到日本之后不久，日本就出现了刀身弯翘的日本刀。
把直刀用于实战的最后朝代是南宋。据北宋《武经总要》记载，战场上再也看不到直刀。当然，只凭文献并不能完全确认直刀的有无。因为目前已出土了南宋时代的直刀实物。从刻在刀上的文字可以确认，这把刀是南宋咸淳六年（1270）制造的。刀长83.3cm，刀刃宽大锋利，刀柄带有防止被敌人兵器伤害的护手，是一吧刀柄带环的环首刀。从当时的雕刻可以判断，这把直刀不是只单手刀，也常用双手握着来使用的。
南宋以后，在唐朝复兴起来的曲刀则成为短兵器的主流。
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