天然气目前的供需趋势如何？

为了预测天然气的供需情况，分析家首先要了解过去，才能确定天然气的生产、消费以及未来的开发远景。

消费

1996年，天然气的消费占到了美国总的能源需求的24%，其总消费量达到了21.9×1012ft3（623×109m3）（表10.1）。这几乎与1972年的消费量相当，当时的天然气消费量创下了历史最高纪录。

居民用气的高峰出现在20世纪70年代，然后，由于建筑物布局的改变、设施效率的提高以及用户在70年代后期到80年代初期对天然气价格的反映等因素，此后的用气量较为平稳。从那以后，在独门独户中的天然气加热系统又被重新起用，导致民用天然气需求量的增加。在民用领域中，近70%的天然气被用于产生热量。同样，在商用领域，约55%的天然气用于产生热量。

表10.1　不同时期各行业的天然气消耗量统计

资料来源：GRI 1998年的原始数据 （由于四舍五人，故上述数据不能相加合计）。

20世纪80年代中期，工业领域中的天然气消费随着用户转而使用更为便宜的燃料而有所下降，但是随着天然气的价格变得更具竞争力，这种局面发生了改变。1996年，工业领域天然气的最大消耗是用来产生热量与蒸汽。

从 1985年到 1996年，天然气发电的消费迅速增加。热电联供（同时产生电力与有用的热量）占据了这种增长的绝大部分 （达80%以上）。

生产

美国的天然气基本上是在本土的48个州内生产的 （表 10.2）。出于消费的关系，天然气的生产高峰在 1972年。得克萨斯州与路易斯安那州是传统的最大产气区，其中有大量的海上产气井。1997年，产气井比1996年的增加了24%，完井数达到了10775口，连续第五年超过油井数。

墨西哥湾地区一些州的天然气减产已被其他地区的增产所弥补，这些产气区绝大多数在山区，包括新墨西哥州、科罗拉多州与怀俄明州。美国从加拿大和墨西哥进口少量的天然气，也从其他国家进口一些液化天然气 （LNG）。同时，美国也通过管道向加拿大和墨西哥出口少量的天然气，还从阿拉斯加向日本出口一些液化天然气。

表10.2　当前的天然气供应

资料来源：GRI 1998年的原始数据（由于四舍五入，故上述数据不能相加合计）。

目前的资源量

美国的天然气预测储量为 167 × 1012ft3（4.7×1012m3），占世界总储量的3.3%。天然气资源量的评价需要计算每个天然气藏中的资源量。为了确定“探明储量”，天然气必须可以用目前的技术手段经济合理地开采出来。

在整个20世纪60年代，天然气的探明储量稳步增加，并在70年代缓慢地下降。当时由生产商进行的勘探开发活动都被削减了。这种情况直到井口天然气价格被解禁时才发生了改变，从那以后，探明储量就稳定了。 目前，美国的天然气年产量超过了年探明储量，换言之，每年所使用的天然气多于所找到的天然气。然而，探明储量将可提供在当前的开采水平上8年的天然气产量。1996年天然气的发现总量超过了12×1012ft3（340×109m3），这超过了1996年以前发现总量的12%。

靠近美国海岸线的海域据信含有大量的可采石油与天然气，探明的储量到1995年达到了约34.8 × 1012ft3（986×109m3 ），达到了美国总储量的20%以上。1996年，1/3的天然气发现是在得克萨斯和墨西哥湾海域，深水区域的海上钻井技术已得到了迅速的发展。人们认识到，大量的成功得益于将天然气集中输往陆上处理工厂和输送管道的发达，海上的生产将依然是非常昂贵的。

在阿拉斯加，直到20世纪60年代后期才有了石油与天然气的重大发现，在Prudhoe湾发现了一个大型油田。该油田的天然气探明储量在1995年估算为9.5×1012ft3（270×109m3）。然而，当地所产出的绝大部分天然气又被回注入地下，用于保持油田内油井的压力。天然气公司正在探讨铺设一条管道将采出的天然气向南输送的可能性。