应激是由某些应激因子引起的鱼类非特异性、生理性紧张状态的一种现象。应激反应是鱼类对不良环境因素刺激的忍受达到或接近极限时所表现的异常状态,而不是一种独立的疾病。凡是由应激因子引起的一系列鱼类的异常症状统称为应激性综合征。
偏离鱼类正常生活范围的不良刺激因素就是应激源。对鱼类而言,主要应激因子除低温、高温、振动等物理因子,低溶氧、水污染等化学因子,病原微生物、寄生虫等生物因子之外,还有高密度、起网、分池、运输等社会和精神因子。应激因子可引起鱼类交感神经的兴奋,血液中产生儿茶酚胺——肾上腺素和去甲肾上腺素浓度升高,进而血液中的皮质固醇激素增高。因此应激鱼类表现为行为异常,食欲下降,生长受抑制,生殖力降低,皮肤渗透性增强,对疾病的抵抗力下降等,甚至死亡。