在考古发掘中发现,有植物纤维纸,丝绵做成的薄纸,还有通过蚕丝加工时的漂絮法得到的丝片等。说明早期造纸术源于生产实践。西汉时代,我国已经能制作丝绵了。制作丝绵的方法是把蚕茧煮过以后,放在竹席子上,再把竹席子浸在河水里,将丝绵冲洗打烂。丝绵做成以后,从席子上拿下来,席子上常常还残留着一层丝绵。等席子晒干了,这层丝绵就变成了一张张薄薄的丝绵片,剥下来就可以在上面写字了。这种薄片就是"赫蹄",也就是丝绵纸。西汉时期麻类纤维纸,原料主要是大麻,掺有少量苎麻,经历过被切断、蒸煮、舂捣及抄造等处理。当时人工造纸,先取质量柔韧的植物类纤维,煮沸捣烂,和成黏液做成薄膜,稍干后用重物压之即成。