徐光启关于硫汞论、硝酸制法等化学知识，来源于李巴维、克罗尔的《高级化学》和阿格里柯拉的《矿冶全书》等书。在这类书中都记载了硝酸的制造方法及用途，而这些用拉丁文写成的化学著作，都在1621年由金尼阁及邓玉函从欧洲带到中国。
