尼加拉瓜湖被当地印第安人称之为科西沃尔卡湖，意为“甜海”；西班牙人称之为马尔·杜尔塞湖(Mar Dulce)，涵义是“淡水海”。是这个国家最显著的自然特征。尼加拉瓜湖一词导源于印第安部落首领尼加拉奥(Nicarao)，该部落居民分布于湖滨，因之得名。
