因为有能自发发生的反应，锌的金属活动性强于铁而失去电子，而做负极，水电离出来的氢离子向铁电极移动得电子变为氢气。锌、铁、NaCl溶液构成原电池，发生吸氧腐蚀。锌活泼，作负极：2Zn - 4e- = 2Zn2+；正极氧气放电：O2 + 2H2O + 4e- = 4OH-；生成的Zn2+移向正极，生成的OH－移向负极，两种离子在溶液中发生反应：Zn2+ + 2OH- = Zn(OH)2↓。
