少林寺是什么时候在哪里建成的以及少林寺名扬天下的原因是什么？

496年，北魏孝文帝元宏为安顿印度僧人跋陀住锡，在少室山北麓五乳峰下寂静的山林中建起一座寺院，这便是日后声名显赫的少林寺。

但少林寺的名扬天下，却缘于另一位印度高僧菩提达摩。少林寺落成30多年后，即527年，菩提达摩不辞艰辛，从南天竺国渡海来到东土，开始了禅宗在中华大地上的传播。

达摩首先到了金陵，一月之后来到永宁寺，只见那九级浮屠“金盘炫日，光照云表；宝铎含风，响出天外；歌咏赞叹，实是神功”，自称活了150岁，周游列国，从未见过如永宁寺这般精美的寺院。于是，达摩口唱南无，合掌赞美不停，已经将心许与嵩山。

离开永宁寺，达摩来到几十千米外的嵩山少林寺，落迹于此，终日面壁。这时候嵩山有位名叫神光的僧人，听说达摩大师住在少林寺，于是前往拜谒。

达摩面壁端坐，不置可否。神光没有气馁。他暗自思忖：“古人求道，无不历尽艰难险阻，忍常人所不能忍。古人尚且如此，我当自勉励！”

当时正是寒冬腊月，纷纷扬扬飘起漫天大雪。夜幕降临，神光仍在寺外站立不动，天明积雪已没过他的双膝。达摩这时才开口问道：“你久立雪中，所求何事？”

神光泪流满面道：“愿和尚慈悲，为我传道。”达摩担心神光只是一时冲动，难以持久，略有迟疑。神光明白达摩心思，就取利刃自断左臂，置于达摩面前。达摩于是就留他在自己的身边，并为他取名慧可。

少林寺内的立雪亭，便是为纪念慧可断臂求法的事迹而建。