就整个历史来说，往往是呈现出上升的趋势。放眼中国古代历史上的各个王朝，朝代的更替往往代表着更先进的生产力和制度取代。在周朝，井田制和分封制从先进到落后，及至被秦始皇的封建土地私有制和郡县制所代替。但是，就秦朝来说，在其统治的中前期，可以抵抗住匈奴的入侵。可是到了取代秦朝的汉朝初期，为什么不能战胜匈奴呢？
一
首先，在秦朝时期，匈奴的实力并不像汉朝初期那么强盛。根据司马迁在《史记·匈奴列传》的记载，彼时的匈奴在北方的日子并不好过。东边的东胡少数民族不是好欺负，西边的月氏就更凶悍了。夹在这两大少数民族中间也就算了，秦始皇还派出得力大将蒙恬统率三十万大军前去攻击，从匈奴手中夺取了河南地(今内蒙古河套一带)，置九原郡(治所在今包头市西)，设四十四县，沿边遍设亭障碉堡等防御工事。又将秦、赵、燕长城重加修筑并连接起来。简而言之，秦始皇真的是不给匈奴留活路。
二
秦朝军队的战斗力，那可真是经历过无数战斗的洗礼。自商鞅变法，崇尚武力、杀敌立功几乎成为每一位秦国士兵的座右铭。经历过长平之战等无数激烈战争后，秦朝军队的战术素养和单兵作战能力，已经达到了当时世界一流水平。这样一个装备精良，战斗精神高昂的虎狼之师，对上相对弱小的匈奴骑兵，岂有不胜之理。
三
虽然汉朝初期的军队，也经过秦末战争和楚汉争霸的洗礼，但是相对于战国时期频繁、残酷的兼并战争，笔者认为这二者还是存在一定的差距。而且，汉朝初年的军队，不少都是刘邦、韩信、项羽等收编的农民起义军。其个人战术素养和近乎职业化的秦朝士兵相比，那差的真不是一点点了。
同时，在汉朝初年，匈奴部落诞生了冒顿这个当世枭雄。在冒顿单于的领导下，匈奴吞并了东胡的地盘，将月氏赶到了大西北，基本上完成了对北方少数民族的整合，由此拥有了令刘邦胆寒的军事力量。
四
任何战争都是建立在经济基础上的，秦朝的经济条件是建立在数百年秦国的基业上，当时的关中平原和巴蜀之地，已经为还没有统一的秦国贡献了丰富的粮草资源。与此相对应，刘邦是起义军队，其在汉中地区也没有经营多长时间，加上和项羽楚汉战争的消耗，导致汉朝初年的经济十分困难。《史记》中曾说当时皇帝外出，连四匹一样颜色的马都找不到，那汉朝初年的骑兵也就可想而知了。