元曲的宫调陪瞎早各具声情,音乐韵律皆可从其宫调中显现,元人芝庵〔唱论〕:大凡声音各应于律吕。分做作六吕十一调,共计十七宫调。如下:
仙吕宫唱:清新绵邈,南吕宫唱:感叹伤悲,中吕宫唱:高下闪赚,黄钟宫神氏唱:富贵缠绵,正宫唱:惆怅雄壮芦雀,道宫唱:飘逸清幽,大石唱:风流蕴藉,小石唱:绮丽妩媚,高平唱:条畅晃漾,般射唱:拾缀坑崭,歇指唱:急并虚歇,商角唱:悲伤宛转,双调唱:健捷激袅,商调唱:凄怆怨慕,角调唱:呜咽悠扬,宫调唱:典雅沉重,越调唱:陶写冷笑。
古代的音乐把调称为宫调,只要是乐曲,均是由若干音所组成,五音或七音,归纳其音列就叫调式,在古代乐律总共有十二律吕,乐音有五音二变,律吕的名称于周朝就有了,而十二律吕均为半音阶,六个单数半音称为律,六个双数半音称为吕,合称六律、六吕,统称律吕,亦称十二律。而这十二律吕是古时候定音律时所用吹管的名称茄穗闹,也因为其短不一,故产生的音也就高低不同了,依唐〔杜佑通典〕第一颤罩百四十三卷乐部族坦三载,比例是以黄钟的长九寸为准,用〔三分损一,三分益一〕和〔隔八相生〕计算。十二律吕以〔黄钟〕声最低,黄钟以上递高半音阶。至应钟止这相当于西洋音乐的十二调。