在种姓制度占统治地位的古印度，一个人的职业也是与其种姓相应是固定世袭的。古印度人相信祭祀是与神灵的对话，是万能的，所以凡同宗教有关的职业都是神圣高贵的，这样的职业只有婆罗门的人才能胜任，并世代相传。凡是那些“肮脏”的工作都应由下贱的人来完成，故低种姓的人只能世代从事扫地、洗衣织染之类的工作。为了维护自己神圣不可侵犯的利益，高级种姓极力限制和反对各种姓的人改行从事别的种姓的职业。
