武王克商，是当时一件惊天动地的大事，因为商纣王曾经以70万兵抗拒周人。结果是武王以师尚父为先锋，依靠巴师的锐勇，驾车冲入纣王之阵，“歌舞以凌殷人”。《大武》就是为歌颂这一伟大的胜利而制作的。也许是受了宏阔历史气魄的影响，也是为了真实地表现出战争的残酷和壮烈，《大武》被处理得非常有个性：“发扬蹈厉”，“威盛于中国”。
周代用《大武》祭祀祖先，有很深的用意，其中最主要的恐怕是“天子”概念的确立。自西周开始，统治者已经将自己的争战称霸之“伟业”说成是受“天帝”之命，人间的英雄开始在赞美声中上升为领受了“天命”的人。这就是“天子”。他有超越常人的天赋和才能，能够代普通人与天神沟通，因此应该得到黎民百姓的崇拜。既然西周的统治者已经是“天子”，他当然也就不需要和常人一样朝拜神灵，而是既可以领导众人祭祀祖先上苍，又可以代“天”受礼。如我们前文所述，其具体表演方式，恰恰是将战场的成功再现出来，受到人们的尊敬。
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