2017年4月20日,我国首艘货运飞船“天舟一号”发射升空,随后与“天宫二号”空间实验室顺利完成首次自动交会对接。对接完成后,“天舟一号”进入设置组合体运行状态。4月27日,“天舟一号”货运飞船与“天宫二号”空间实验室成功完成首次推进剂在轨补加试验,标志“天舟一号”飞行任务取得圆满成功。6月19日,“天舟一号”与“天宫二号”完成第二次交会对接试验。这次试验的顺利完成,巩固了航天器多方位空间交会技术,对于后续空间站工程建设具有重要意义。
9月12日23时58分,“天舟一号”货运飞船顺利完成了与“天宫二号”空间实验室的自主快速交会对接试验。这是我国载人航天工程空间实验室飞行任务圆满成功后组织实施的系列拓展试验项目之一,为我国空间站工程后续研制建设奠定了坚实的技术基础。
“天舟一号”飞行任务是载人航天工程空间实验室飞行任务的收官之战,对于空间站工程后续任务顺利实施具有极为重要的意义。“天舟一号”任务的圆满成功,突破和检验了空间站货物补给、推进剂在轨补加等一系列关键技术,为我国空间站研制建设和运营管理积累了重要经验。这标志着我国载人航天工程第二步胜利完成,也正式宣告中国航天迈进“空间站时代”。