宇宙的年龄有多大？

所谓“宇宙的年龄”，就是宇宙诞生至今的时间。

可是谁知道宇宙诞生在什么时候呢我们不能重现它的过去，但却可以从它的现在推知它的过去。

美国天文学家哈勃发现：宇宙诞生以来一直在急剧地膨胀着，这就使天体间都在相互退行，并且其退行的速度还与距离成正比。这个比例常数就叫“哈勃常数”。而它的倒数就是宇宙年龄。只要测出了天体的退行速度和距离，就测出了哈勃常数。

显然，测得的哈勃常数越大，宇宙年龄就越小。

原则是简单的，但得出的结果却相去甚远，大致在100～200亿年的范围内众说不一。

为什么这是因为天体退行速度的测定通常由红移取得，比较一致，而天体距离的测定就各显神通了。

通常是以测定某个星系中“造父变星”来推知星系的距离的，但它只适用于近距星系。用此法测得宇宙年龄约200亿年。而这种方法对遥远星系却不适用，但要精确地测定退行速度，遥远星系则更合适。如何测定它们的距离呢？一是利用比“造父变星”更亮的“行星状星云”，或者利用超新星爆炸。

用这些方法得出的宇宙年龄为80～120亿年。有人认为早期的宇宙膨胀比现在快，这样推得的宇宙年龄只有60～70亿年。但低值宇宙年龄的正确性值得怀疑，因为作为宇宙组成部分的球状星团的年龄至少已有130亿年。

宇宙年龄的最高推测值竟有340亿年，其根据是宇宙膨胀的不均衡性。

科学家一般这样计算宇宙的年龄：宇宙是在一次大爆炸之后诞生的，而恒星则在大爆炸之后10亿年左右形成的。所以科学家只要找到最古老的恒星，计算出它的年龄，就可以推测出宇宙的年龄了。
加拿大天文学家最近宣布说，他们利用哈勃太空望远镜在银河系内观测到迄今为止最古老的恒星，在距地球7
000光年的M4球状星团内，有一颗只能发出非常暗弱的光的恒星。它的亮度比肉眼所能看见最暗的星星的十亿分之一还要低。恒星之所以能发光，是因为它在燃烧自己体内的物质。当内部物质逐渐耗尽时，体积就会逐渐减小，温度下降，变得越来越暗。科学家可以根据这一点计算出恒星的年龄。这颗恒星的年龄约为127亿岁。那么加上10亿年和正负5亿年的误差，目前为止，我们所知的宇宙年龄为130亿年左右。

宇宙到底有多大？