胸式呼吸又称肋式呼吸法、横式呼吸法。这种呼吸法单靠肋骨的侧向御粗扩张来吸气，用肋间外肌上举肋骨以扩大胸廓。其甚者，吸气时双肩上抬，气息吸得浅，因此又称为肩式呼吸法、锁骨式呼吸法或高胸式呼吸法等。 腹式呼吸是让横膈膜上下移动。由于吸气时横膈膜会下降，把脏器弊袜挤到下方，因此肚子会膨胀，而非胸部膨胀。为此，吐气镇卜镇时横膈膜将会比平常上升，因而可以进行深度呼吸，吐出较多易停滞在肺底部的二氧化碳。
