“世家”，世世永祭之庙。西周以来，礼制规定：诸侯五庙——始祖庙、高祖庙、曾祖庙、祖庙、父庙。后四者为亲庙，前一庙为始庙。亲庙每世一迁，四世之后即行毁轶，不再祭祀；而始祖庙则世世永祭，因此得称“世家”。孔子受世世祭祀、陈涉被明令置守冢三十家，因此他们均享有世世永祭之庙，他们都被列入了“世家”。
“世家”一词，首见于《孟子·滕文公》：“（陈）仲子，齐之世家也。兄载，盖椽万锺。以兄之禄，为不义之禄，而不食也。”赵岐注：“孟子言仲子齐之世卿大夫之家，兄名戴，为齐卿，食采于盖，禄万锺。”从孟子的原话和赵岐注可以看出，世家是指那些世卿世禄的家族，包括他们的家人，子弟。
这个概念，与《史记》世家体例明显不符，《史记》三十世家，从未收录过任何一个卿大夫一级的官员。但孟子的这个概念，却被后代的训诂家混入了《史记》世家的解释中。刘宋裴骃把孟子的“世家”引做“系家”，然后作《集解》说：“系家者，记诸侯本系也，言其下及子孙，常有国。故孟子曰：‘陈仲子，齐之世家。
又董仲舒曰：‘王者封诸侯，非官之也，得以代为家也。’”这是说，诸侯“以代为家”，世家就是“诸侯本系”。但是，孔子、陈涉并非诸侯，何以列入世家？如果说那是司马迁尊重他们，以个人感情随意抬高人物地位，以至破坏了《史记》的体例，司马迁能是这样不严肃的史学家吗？
先说“家”字，家不是家庭之家、家族之家。家是宗庙。卜辞有父庚家、父甲家、母辛家……这些家，都是先人的宗庙。因此世家的家，也是先人的宗庙。
周代礼制严格，人分等级，什么人可以建立几代宗庙，都有一定的规定。《礼记·祭法》说：天下有王，分地建国，置都立邑，设庙祧坛墠而祭之，乃为亲疏多少之数。是故王立七庙、一坛一墠：曰考庙、曰王考庙、曰皇考庙、曰显考庙、曰祖考庙，皆月祭之；远庙为祧，有二祧，享尝乃止；去祧为坛，去坛为墠，坛墠，有祷焉祭之，无祷乃止；去墠曰鬼。
诸侯立五庙、一坛一墠：曰考庙、曰王考庙、曰皇考庙、皆月祭之；显考庙、祖考庙，享尝乃止；去祖为坛，去坛为墠，坛墠，有祷焉，为坛祭之，去坛为鬼。
司马迁写史记，可能对所有难酬壮志的人都发自内心欣赏吧。
后世的孔子的确变成了世家，而且被各大家族组之间传唱。
司马迁的史记是记载历史各位伟人的伟大事迹的。
这个概念，与《史记》世家体例明显不符。
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