应用社会学是社会学的重要分支学科之一。就其特性来说，是将社会学理论的原理、原则、观点及方法运用于对具体社会现象的研究，从而获得对社会现象发生发展的规律性的认识，并提出解决的方法。由于它包含有许多对社会学中层理论的提升和运用，又贴近于现实社会生活实践，因而倍受学术研究、政策研究和管理研究者的重视，成为社会学学科建设的一个重要环节。近年来，应用社会学的发展主要表现在调查和研究方法方面。
一、 在调查技术方面取得的进展
自20世纪70年代以来，在调查技术方面，社会变迁多次横断面的跟踪调查研究几乎成为所有国家和地区了解社会结构转变和社会发展状况的基础性调查。这种调查不仅对社会学的研究有很大促进，对整个社会科学的研究都产生重大影响，而且这些调查的结果有的已成为政府有关部门决策的重要依据。
社会变迁横断面跟踪调查，是应用社会学的一项非常基础性的工作。虽然这种调查通常由社会学家来进行，但对调查资料的使用和分析几乎涵盖所有的社会科学经验学科。迄今为止，国内社会学界尚未开展严格意义上的多次横断面调查，但类似的调查近年来已经逐渐开展。自20世纪80年代社会学恢复以来，我院社会学所组织或参与了多项与社会变迁有关的大规模抽样调查，取得了一定的研究成果，并积累了大量有关社会变迁的宝贵数据资料，其中主要有：（1）城乡家庭变迁系列调查，（2）有关中国城乡社会变迁的系列调查，（3）中国社会变迁横断面调查。
在纵向调查技术取得长足进步的同时，电话调查技术也有很大发展。电话调查涉及的范围几乎与个别（面对面）访谈同样全面。电话调查中使用的一系列方法，是在20世纪70年代后期和面对面调查一起发展起来的。20世纪80年代，电话调查开始变得很普遍，且成为许多场合中各种调查方法的首选。不仅如此，电话调查还有很大的实践意义，因为它为研究者提供了更多的控制调查质量的机会。这一机会包括抽样、被调查人的选择、问卷题项的提问、计算机辅助电话访谈（CATI）和数据录入。电话调查因为它所具有为其他调查方式不具备的对调查质量进行全面监控的优点，常常成为各种调查方式的首选。
二、在研究方法方面取得的突破
近年来，无论是定性研究方法，还是定量研究方法都有了长足的发展。
1．定性研究方法。定性研究方法的进展主要表现在以下方面：（1）研究素材日益扩大。除了传统的参与观察、深度访谈、专题小组访谈之外，会话、交谈、电视、广播、文档、日记、叙事、自传等社会过程中自然产生的素材，甚至社会学理论本身（理论的形式化），也开始进入定性分析的视野当中。（2）分析方法更加多样。在比较传统的、源自语言学的方法，如内容分析、话语分析、修辞分析、语意分析、符号学、论据分析等方法之外，社会学家也创造出自己独特的定性分析方法，如扎根理论、事件结构分析、定性对比分析、形式叙事分析等。（3）近年来，实证主义开始逐渐为定性分析所接纳，解释和阐释之间，由激烈的对立关系，逐渐演变为相互融合。（4）研究过程更加客观规范。定性分析开始遵循严格的程序模板或程序规则，并尝试引入定量分析中的“信度”、“效度”、“代表性”等概念，通过编码和对比，再加上传统的定性分析标准，使得定性研究的过程更加规范、阐释的结果更加客观，研究的结论更加可信。（5）研究过程更加有效率。20世纪80年代以来，定性分析过程的数字化和计算机化，已经是一个不可逆转的大趋势，大多数定性研究者都在自己的研究当中，开始采用计算机来辅助定性资料的分析过程。
2．定量研究方法。近年来，计算机技术发展突飞猛进，它对社会生活的各个方面都产生了巨大的影响，也改变了社会学的研究风格和研究方式，大大提升了定量社会学的研究能力。这种影响表现在研究过程的各个阶段，从理论建构、问卷设计、调查实施、数据录入到数据分析，甚至延伸到写作发表阶段。随着计算机计算能力的大幅提高，20世纪80年代之后，统计学领域内发生了一场“革命”，主要表现在对定类和定序变量的建模能力的大幅提高上，以及与分布无关的统计分析模型的发展之上。同时，计算能力的提高还带动了基于神经网络、动态模拟、人工智能、生态进化等新兴的分析和预测模型的发展。这些进展都为定量社会学研究提供了更多的可供选择的工具。
从分析模型的角度来看，定量分析在以下几个方向有了突破性发展：（1）缺失值处理。由于社会生活的复杂性，社会调查数据常常出现缺失值，传统的处理方式是忽略这些缺失值，或者用均值替代。但现在则倾向于用多重插值法或者其他基于模型的方法进行处理。（2）非线性关系。MARS模型的出现，让我们可以从经验数据当中获得最为拟合的变量之间的函数关系，而不必预先做出线性假定。（3）测量层次。对应分析、潜类分析等统计模型的出现，大大提高了定量社会学处理定类和定序数据的能力。（4）测量模型。（5）潜变量模型。（6）分析单元的层序性。（7）社会网络模型。（8）系统动力学。（9）预测模型。（10）计算机模拟。
三、在其它方面所取得的成绩
除调查方法和研究方法之外，应用社会学涉及的研究领域很广，而社会变迁与结构转型及社会学方法是这一领域内的热点。在经济全球化的大潮中，不同社会制度、不同社会发展水平国家的社会变迁与结构转型问题受到了各国社会学界的广泛关注，逐步形成了社会学当中一个独立的研究领域。在国际学术界，社会变迁与结构转型研究可以说是学术活动最为活跃、成果最为丰富的分支。改革开放以来，社会变迁和结构转型一直是国内社会学界关注的重点。有的学者认为，中国目前的社会结构性变迁提供了一个社会科学研究的难得的实验室，对中国社会变迁的深入研究与分析将有助于提高人们对人类社会的普遍性理解。这一点目前几乎成为社会学及其他社会科学研究者的共识。
社会变迁调查的基本目的在于，了解过去的变化轨迹，把握未来的发展方向。这一类调查方法的关键在于如何取得不同时期的调查数据。因为只有通过对不同时期数据的分析比较，才可以使了解变化轨迹和把握发展方向成为可能。用以取得不同时期数据的方法固然有很多，但归结起来无非为一次横切面调查和多次横切面调查两种，前者属于一种回溯性调查，而后者则属前瞻性调查。实践证明，多次横切面的前瞻性调查，较一次性的横切面的回溯性调查更适合于社会变迁研究。因而近年来它被广泛应用于社会变迁研究中的各个领域。
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