太阳直射点到达最北端为北回归线，最南端为南回归线，南北回归线合称热带。往北看，北回归线到北极圈为北温带，极圈以北为北寒带。南边类比。所以南北合有5带.
根据太阳高度和昼夜长短随纬度的变化，将地球表面有共同特点的地区，按纬度划分为五个热量带，即热带、南温带、北温带、南寒带、北寒带。
