市政局在1996年举行香港中央图书馆公众谘询会的海报，可见建筑顶部的原来设计1990年代，市政局决定兴建一座全新的中央图书馆，作为香港的旗舰图书馆。香港中央图书馆的筹建计划应运而生。在香港中央图书馆建成前，全港共有5间中央图书馆，分别是香港大会堂图书馆、九龙中央图书馆、沙田中央图书馆、荃湾中央图书馆及屯门中央图书馆。
香港中央图书馆的所在地原来是港岛区唯一的露天排球场。由于周日在铜锣湾一带聚集的印尼佣工愈来愈多，这里成为了他们聚集及游玩的地方。后来政府决定在这里兴建中央图书馆，曾经引起地区人士争议，担心外佣会因此缺乏聚会场所。
大楼设计亦曾经引起争议，时任市政局主席梁定邦于1997年与市政总署署长钟丽帼就中央图书馆的设计公开骂战，虽然钟所提出的高科技感设计因工程已经展开而被否决，但是仿古典风格的建筑设计，亦遭到市政局议员讥为如中国内地的洋房别墅。中央图书馆的建筑费高达6亿9千万港元，受到立法会财务委员会议员批评，筹建部门更改大楼顶部的原来设计，加设罗马式装饰柱设计被指为浪费公帑。
香港中央图书馆内外随处可见的由圆形、正方形和三角形结合而成的几何图案，有“天圆地方”以及“知识累积成塔”的喻意。而由于原来设计是市政局辖下的中央图书馆，大楼的升降机门及大门扶手都可见市政局的徽号，虽然香港市政局已经解散，但当局以徽号本身亦是香港市花洋紫荆的抽象图案为由予以保留。
2001年5月17日，香港中央图书馆由前行政长官董建华主持揭幕仪式，5月18日正式启用。
香港中央图书馆中庭喷水池，喷水池上有旋转的地球仪
正门前有喷水池，它也是此图书馆的标志物
通往大堂入口的梯级（刻有中英文名言隽语）
罗旭和爵士头像[1]
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