在我国,真正的红木家具出现的表较晚,清朝乾隆嘉庆之后才流行起来。早期是紫檀、汇生林业黄花梨,甚至铁力、鸡翅木等优质硬木家具。这些木材都较普通木材重,颜色也深,多少带些红色,也就都被成为红木了。
事实上老红木是主流,它色泽油红,纹理清晰,硬度高而光泽好。包浆好的家具,颇有黄花梨的风格。观察细部,还能看见类似刮净鱼鳞的鱼身纹理,成为鱼皮纹。如果一件老家具上有大面积的鱼皮纹,肯定就属于红木了。新红木是相对于老红木而言的替代品,新红木有老红木的基本外观,只是肉眼看,表面略显粗糙,颜色较老红木淡。晚清至民国期间新红木的家具样略多。