5.3亿年前，由于温度的升高，氧气含量的增加，火山活动增加了海洋里的养分，古老的海洋里许许多多奇特的生物一下子涌现出来，这就是地质学上所说的“寒武纪生命大爆发”。各种各样的生命突然呈现爆发式增长，地球上很快就热闹了起来。
生命大爆发持续了1000万到2000万年，包含了200多个物种，绝大多数是无脊椎动物。其中一种有代表性意义的生物就是三叶虫，这是一群武装着坚甲利刺的奇怪虫子，外形近似三片纵向分布的树叶，它有着类似螃蟹、蜜蜂和蜻蜓的“眼睛”，三叶虫靠着全身坚硬的外壳抵御外敌，一时间遍布全球。由于当时海洋里最多的动物是三叶虫，寒武纪也被称为“三叶虫的时代”。
寒武纪是现代生物的开始阶段，是地球上现代生命开始出现、发展的时期，标志着地球生物演化史掀开新的一幕。
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