中国古代金银矿很缺乏，长期以来都是用铜钱、丝、绢当做货币。直到明朝开始大量出口丝绸、瓷器、茶叶等特产，进口大量白银才使得拥有的白银数量增加，社会开始以白银作为货币计价。西方国家在古代商品交易中可以获得金子（从非洲进口）。而且金币的供给比较稳定，可以用于货币。
