菠菜为藜科菠菜属一二年生蔬菜，以绿叶及幼嫩植株为产品器官供食用。直根发达、粗大，紫红色，可食用。侧根不发达，不宜移植，故多直播。主要根群浅，仅分布在25～30厘米的耕层内。茎为短缩的盘状茎，叶片丛生其上，呈戟形或卵形，色泽浓绿，质软，叶柄较长，叶为主食部分。抽薹后，花茎伸长着生单性花，雌雄异株，间有同株的，偶尔有两性花出现，为虫媒花。果实为聚合果，内含种子1粒，圆形，有的品种果实有2～4个角状刺，即为有刺种子，而有些品种刺不发达，为无刺种子，千粒重8～10克。
菠菜为耐寒力强的蔬菜种类，是典型的长日照作物，生长需要大量的水分。菠菜性的表现有4种，分别为绝对雄株（仅生雄花，花薹上的叶片狭小）；营养雄株（仅生雄花，植株较大，花薹上的叶片较大）；雌性植株（仅生雌花，丛生叶发达，植株较大）；雌雄同株（植株上有雌花和雄花）。在一般情况下，雌雄株比例相等。绝对雄株较小，抽薹较早，产量低，供应期短，花期短，在授粉上意义不大。营养雄株、雌性植株、雌雄同株，植株大，产量高，抽薹迟，可延长供应，它们的花期相同，花期也长，在授粉和采种上都起作用。
菠菜又名波斯草、赤根菜。属藜科菠菜属，主要为一、二年生草本植物。据文献记载，在我国唐代就开始栽种。
菠菜主根发达，红色，味甜可食。主要根群分布在25～30厘米耕层内。抽薹前叶片簇生于短缩茎上，叶柄较长，叶片质地柔软，色浓绿，为主要食用部分。进入生殖生长后，抽出花茎，上面着生小叶片，花茎柔嫩时也可食用。花为单性花，雄花为穗状花序，雌花簇生于叶腋。一般雌雄异株，少数雌雄同株。风媒花，雌花无花瓣，雄蕊一枚，花萼2～4裂，包被子房，有刺菠菜的花萼发育成角状突起。子房一室，内含胚珠一枚，受精后内含种子一粒，播种用的“种子”实为果实。
菠菜是绿叶菜类蔬菜中耐寒力最强的一种蔬菜。尖叶菠菜成株在冬季最低气温-10℃左右可以露地安全越冬。有些耐寒力强的品种在有4～6片真叶时可以耐短期-30℃的低温。菠菜的适应性广，生长适温为15～30℃，最适温为18～20℃。种子4℃时就可发芽，我国北方地区早春土壤刚刚解冻时可以播种，发芽适温为15～20℃，温度再高则发芽率下降。对土壤的要求是除酸性土壤不易栽培外，其他土壤均可栽培。
菠菜抽薹开花受日照长短影响，抽薹随温度的升高日照时数的加长而加速。菠菜不耐干旱，在土壤湿润的环境下生长旺盛，品质好，土壤干燥时，生长缓慢，叶老化，品质差。
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