1918年胡适创作独幕剧《终身大事》,内容虽然比较简单,但从其思想内容和表现形式上看,它却是一幕新型的、具有反封建意义的写实主义话剧。尽管从时间上看《终身大事》晚于南开学校新剧团的《新村正》,但是由于胡适的剧本与他同时发表的《易卜生主义》精神一致,因此其影响远远超过《新村正》,以致被公认为中国现代话剧的开端,是新兴话剧创作中体现个性解放与写实主义要求的最早的具有较大影响的作品。《终身大事》在五四以后的剧作家中产生了积极而深远的影响,成为开一代风气之先的作品,是中国现代话剧史上的第一块里程碑。